Water wordt afvalwater genoemd wanneer het niet meer te gebruiken is door de gebruiker. Bovendien kan er onderscheid gemaakt worden in verschillende categorieën afvalwater. Denk bijvoorbeeld aan grijs of zwart afvalwater.
Grijs afvalwater verwijst naar afvalwater dat door huishoudens geproduceerd wordt en bovendien NIET weggespoeld wordt door het toilet. Hierbij kan je denken aan water dat gebruikt wordt tijdens het douchen of het in bad gaan, maar ook water dat gebruikt wordt door de wasmachine en de wastafel. De zeepresten zorgen ervoor dat het water niet zonder behandeling geloosd mag worden. Wanneer het uiteindelijk wel lokaal gezuiverd is, kan het water weer worden hergebruikt voor toiletspoeling.
Zwart afvalwater staat voor al het water dat in aanraking is gekomen met fecaliën. Door alle fecaliën zal het water uiteindelijk dan ook een zwarte kleur krijgen.
